随着经济的发展，人民生活水平的提高，人们对卫生医疗的要求也越来越高，即使身居乡村的农民，有病也希望享受到医术高明、设备先进、方便快捷的医疗服务。那些近在身边的乡镇卫生院虽然方便，但多数设备简陋，医术平平，使他们不得不舍近求远往大城市医院跑。有人说，为什么不能把乡镇卫生院好好武装一下，在设备、技术方面赶上大城市的一些大医院呢？值得注意的是，由于不少乡镇卫生院接待的病人越来越少，一些已濒临关门的境地。
乡镇卫生院出路何在？江苏苏南一些经济欠发达的乡镇采取了政府加大投入，想方设法改善医疗条件，巩固基层卫生阵地的做法，苏北一些经济欠发达的地区，正在采取将乡镇卫生院实行改制和拍卖的试点。江苏省溧水县独辟蹊径，走出一条依托大城市卫生资源的优势，发展县乡卫生事业的道路。三年来取得了明显成效。
溧水县是南京市东南面的一个郊县，全县总人口41万，共有各类医院19所，其中乡镇卫生院16所。这些卫生院由于条件较差，全都入不敷出：一方面农民看不起病，在家干熬；另一方面是乡镇卫生院无人看病，医务人员发不出工资。
1997年，在县卫生主管部门的多方努力下，溧水县与南京市召开了首届城乡医院联谊会，来自省城南京的10多家大中医院的负责同志和溧水县乡镇卫生院的同志，在平等自愿，互惠互利的基础上进行了磋商，形成了走联合路，打专科牌，发展乡镇卫生事业，造福百姓的共识。城市大中医院发挥设备、人才、技术优势，乡镇卫生院提供场地等，发挥与老百姓贴近的优势，两家联合开设专科门诊，方便百姓就近看病，所得利润两家分成，互惠互利。
自1997年开展城乡医院联合办医以来，该县乡镇卫生院在医疗和技术上，得到了南京市各大医院的大力支持和帮助，经济实力明显增强，一批特色专科门诊应运而生。东屏镇卫生院去年5月份与江苏胆囊专科医院联合引进了腹腔镜设备，由医院从美国留学回来的博士赵长松亲自主刀，开诊半年来，已成功为40多名患者进行了胆囊手术。这种手术在大城市做，费用至少4000元，并且要住院10天左右，而在东屏卫生院手术费用只要2000元，整个手术也只要住院4天。再如县中医院，原来病人都往城里跑，致使中医院门庭冷落收入下降。自从走城乡联合之路，该院与南京五大医院联合开设专科门诊以后，医院就诊的人数剧增，业务收入每年翻番，1998年该院的业务收入为650多万元，1999年发展到800多万元，固定资产也由原来的100多万元，发展到现在的700多万元。
共和乡卫生院利用自身人才优势，加强了以风湿病为主的重点专科建设，仅1998年就收治了中风后遗症、风湿病人1200例，治愈率达87％以上，从而使该院名声鹊起，不仅本县的患者前去就诊，邻近市县的病人也慕名而来，甚至还有少数是新疆、天津等远方来的病人。
城乡医院的联合也促进了卫生支农工作的开展，使卫生下乡不再是阶段式的，而是常年坚持不断。南京市的各大医院除了每周坚持到溧水开设专家门诊外，平时也经常到农村为老百姓送医送药。一些乡镇的农民告诉记者，城乡联合办医至少有三点好处，既盘活了乡镇卫生院；又增加了城市大医院的收入；同时也减轻了农民负担，使乡镇医务人员学到了技术，为农村留下了不走的“三下乡”医疗队。
